Ta hand om en äldre hund: bibehålla vitalitet

Att ta hand om en äldre hund kommer med sina egna utmaningar, men bandet som utvecklas under åren mellan husdjur och ägare gör varje stund tillsammans meningsfull. Därför försöker du ta hand om ditt husdjur och spendera så mycket tid med henne som möjligt. Kan en äldre hund känna sig ung? Först och främst behöver hon mat av hög kvalitet, utformad för att möta kroppens behov i hennes ålder, samtidigt som det är lika viktigt att upprätthålla både fysisk och mental aktivitet. Om du följer dessa enkla regler kommer ditt husdjur definitivt att tillbringa sina mellanår på bästa möjliga sätt.

När anses en hund vara senior?

Allt beror på dess storlek och ras. I regel når större raser mognad tidigare än mindre. En analys av Banfield Pet Hospital med hjälp av 2,5 miljoner hundveterinärjournaler visade att djur som väger 40 kg eller mer lever i cirka åtta år. Resultaten av samma analys visade att hundar som väger mindre än 9 kg lever i genomsnitt 11 år. Enligt PetMD varierar medellivslängden för hundar av stora raser beroende på vikt. Bulldogs, Mastiffs och Great Danes lever minst (6–7 år), medan Cairn Terriers, Jack Russell Terriers, Shih Tzu och andra små raser har den längsta livslängden (13–14 år).

Denna information hjälper dig att förstå din hunds förändrade behov, leta efter specifika tecken på en lätt nedgång i vitalitet och anpassa ditt husdjursvård därefter. Men detta betyder inte alls att din snälla hund har slutat vara rolig och energisk. Vi har sammanställt en lista över tecken på åldrande att se upp för för att hjälpa ditt husdjur att fortsätta leva ett fullt och levande liv.

Vilka är tecken på åldrande att se upp för?

Äldre hundar är som äldre människor.

• Förlust av syn. De vanligaste orsakerna till synförlust hos hundar är grå starr, glaukom, progressiv retinal atrofi och plötslig förvärvad retinal degeneration. Att vårda en hund som lider av synproblem är förenat med vissa svårigheter för hushållet, men innebär inte alls dålig livskvalitet för djuret.
• Problem med munhålan. Tandsten, tandköttsinflammation och andra sjukdomar i tänder och tandkött orsakar mycket besvär för hunden. Forskning från Banfield Veterinary Clinic tyder på att små raser (inklusive taxar, Yorkshireterrier, Shih Tzus och maltesiska hundar) är de vanligast drabbade av tandsjukdomar. Om de inte behandlas kan dessa tillstånd leda till infektion, tandlossning, benskador och tandvärk. Rådfråga din veterinär om ditt husdjur har blödande tandkött eller skadade tänder.
• Ställ in (förlust) av vikt. Vuxna hundar med smärta tenderar att undvika fysisk aktivitet, vilket kan leda till viktökning. Tvärtom, om du märker oförklarlig viktminskning hos ditt husdjur, kan tandvård, mage eller andra hälsoproblem vara orsaken.
• Ledvärk. Artrit är en av de vanligaste diagnostiserade sjukdomarna hos äldre hundar av veterinärer. Det kan vara svårt att känna igen, eftersom djur tenderar att hålla ut till det sista och endast uppvisar uppenbart obehag orsakat av smärta. En uppmärksam ägare kan märka tecken på artritsmärta som minskat intresse för spel, försiktighet när du går i trappor eller hoppar och viktförändringar.
• Förfall av kognitiva funktioner. PetMD rapporterar att kliniska symtom på kognitiv försämring observeras hos 50 % av husdjuren över 11 år. Vanliga tecken är förvirring, rastlöshet, oförmåga att utföra normala aktiviteter, dålig egenvård och orenhet i hemmet.

Hur kan du hjälpa din åldrande hund?

Be din veterinär att hitta det bästa fodret för ditt husdjurs förändrade behov, eftersom många foder är framtagna speciellt för äldre hundar, som Hill's Science Plan Senior Vitality. Senior Vitality är designad för att möta behoven hos husdjur när de åldras. Det hjälper till att bekämpa åldersrelaterade förändringar och hålla hunden aktiv och energisk. Det stödjer också djurets kroppsfunktioner, som kan försämras med åldern.

Du bör också komma ihåg att ta hand om munhålan hos en äldre hund. Regelbunden tandhygien hjälper till att hålla munnen frisk. Om ditt husdjur kategoriskt vägrar att borsta tänderna, finns det speciella livsmedel som hjälper till att hålla munnen ren.

Att ta hand om en vuxen hund innebär också att övervaka förändringar i dess beteende. Om du märker att din hund blir mer aggressiv, har tappat aptiten eller dricker mer, kontakta din veterinär så snart som möjligt för vägledning. Varje förändring i ditt husdjurs dagliga rutin kan vara ett tecken på en allvarlig sjukdom som, om den diagnostiseras tidigt, kan behandlas innan allvarliga komplikationer uppstår. Det är därför regelbundna kontroller är så viktiga för ditt husdjur, särskilt i deras höga ålder. Förändringar orsakade av ålder är svåra att märka. Att fördubbla antalet schemalagda kontroller med din veterinär hjälper din veterinär att snabbt identifiera förändringar i ditt husdjurs hälsa.

Tänk på komforten hos ett åldrande husdjur. Regelbunden träning – gå, kasta föremål och leka hemma – hjälper honom att gå ner ett par extra kilon och hålla lederna friska. Låt ditt husdjur alltid ha vatten, och om du ser att hon är trött, låt henne vila. Halkfria mattor ger självförtroende till en hund som är rädd för att halka på ett trägolv. En bärbar ramp hjälper dig att komma in i bilen. En ortopedisk säng för hundar kommer att ge kvalitetsvila.

För att rädda din hunds hjärnfunktion, börja lära sig tillsammans igen (lär honom nya trick!), ge honom ett pussel eller lek kurragömma med godsaker.

Viktigast av allt, uttryck din kärlek. Du och ditt husdjur har alltid tyckt om att gosa, och nu är det extra viktigt. Även i hög ålder kan djuret njuta av livet. Tack vare din omsorg och uppmärksamhet kommer din hund att förbli energisk i många år framöver.