Vill du leva längre? Skaffa en hund!

Hundägare tenderar att leva lite längre än människor med eller utan andra husdjur, och ingen exakt förklaring har ännu hittats till detta fenomen. Den sensationella upptäckten tillhör svenska forskare som publicerat en artikel i tidskriften Scientific Reports.

Om du intervjuar hundägare kommer många att säga att deras husdjur påverkar liv och humör på ett extremt positivt sätt. Fyrbenta följeslagare ges ofta till ensamstående och pensionärer för att klara av längtan. Barnfamiljer känner sig också lyckligare i sällskap med en lojal hund, och småbarn lär sig att vara omtänksamma och ansvarsfulla. Men klarar hundar av en så allvarlig uppgift som att förlänga livet? Forskare från Uppsala universitet – Skandinaviens äldsta – har kontrollerat om så verkligen är fallet.

Forskarna rekryterade en kontrollgrupp på 3,4 miljoner svenskar i åldern 40-85 år som hade haft en hjärtattack eller stroke 2001 eller senare. Deltagarna i studien inkluderade både hundägare och icke-ägare. Som det visade sig hade den första gruppen de bästa hälsoindikatorerna.

Närvaron av en hund i huset minskade sannolikheten för för tidig död med 33 % och minskade sannolikheten för att utveckla hjärt- och kärlsjukdomar med 11 %. "Intressant nog har hundar varit särskilt fördelaktiga för ensamstående människors liv, som, som vi länge har vetat, är mer benägna att dö än människor med familjer", säger Mwenya Mubanga från Uppsala universitet. För svenskar som levde med makar eller barn var korrelationen mindre uttalad, men ändå märkbar: 15 % respektive 12 %.

Den positiva effekten av fyrbenta vänner beror inte minst på att människor måste gå med sina husdjur, vilket gör deras livsstil mer aktiv. Styrkan i "livsförlängningseffekten" berodde på hundens ras. Så ägarna av jaktraser levde i genomsnitt längre än ägarna av dekorativa hundar.

Förutom den fysiska komponenten är känslorna som upplevs av människor viktiga. Hundar kan minska ångest, hjälpa till att hantera ensamhet och ha empati. "Vi kunde bevisa att hundägare upplever mindre depressiva känslor och interagerar mer med andra människor", säger Tove Fall, en av studiens författare. Forskare utesluter inte heller att människor lever längre på grund av interaktion med djur på nivån av mikroflora - detta återstår att se.