Hundens nos: kan något jämföras med det?

Det är därför människor länge har börjat använda denna förmåga hos hundar för sina egna syften:

• Hundar hjälper till med mordbrandsutredningar. Deras näsa kan nosa upp ungefär en miljarddels tesked bensin – det finns fortfarande ingen analog till denna metod för att upptäcka spår av mordbrand.
• Hundar hjälper polisen och militären att hitta droger, bomber och andra sprängämnen.
• De hjälper till att hitta människor genom lukt under sök- och räddningsinsatser.
• Det har nyligen visat sig att hundar kan tränas för att upptäcka vissa typer av cancer, inklusive äggstockscancer och prostatacancer, melanom och lungcancer, samt att upptäcka malaria och Parkinsons sjukdom. Enligt en studie av Medical Detection Dogs kan hundar tränas att upptäcka lukten av sjukdom, motsvarande en tesked socker utspädd med vatten i två olympiska simbassänger.

Men problemet är att det inte är så många hundar som tränas i allt detta. Och deras träning är väldigt dyr, så det råder brist på "hundnäsor". Därför är det inte förvånande att forskare vill reproducera denna extraordinära hundförmåga med hjälp av mekaniska, tekniska eller syntetiska material.

Kan vetenskapen skapa en analog av en hunds nos?

Vid Massachusetts Institute of Technology genomförde fysikern Andreas Mershin tillsammans med sin mentor Shuguang Zhang en serie studier för att lära sig hur en hunds nos fungerar, och sedan skapa en robot som kan reproducera denna process. Som ett resultat av olika experiment lyckades de skapa "Nano-näsan" - kanske är detta det första framgångsrika försöket att skapa ett konstgjort luktsinne. Men för tillfället är denna Nano-Nose bara en detektor, som en kolmonoxiddetektor, till exempel – den kan inte tolka data den tar emot.

Startup Aromyx försöker använda artificiellt luktsinne för kommersiella ändamål. Företaget vill lägga alla 400 mänskliga luktreceptorer på ett chip, till skillnad från Nano-Nose, som bara använder cirka 20 specifika receptorer, beroende på den avsedda användningen.

Det slutliga målet med alla sådana projekt är att skapa något som reagerar på lukt på samma sätt som en hunds nos. Och det är kanske inte långt borta.

Men har hundar de bästa näsorna?

Faktum är att det finns flera andra djurarter som har ett utmärkt luktsinne och som till och med ligger före hundar i detta.

Man tror att det mest akuta luktsinne hos elefanter: de hittade det största antalet gener som bestämmer lukter. Elefanter kan till och med se skillnad på mänskliga stammar i Kenya, enligt en studie från 2007: en stam (masai) jagar och dödar elefanter, medan en annan stam (Kamba) inte gör det.

Björnar är också överlägsna hundar. Även om deras hjärnor är två tredjedelar mindre än en människa, är deras luktsinne två gånger bättre. Till exempel kan en isbjörn lukta på en hona på hundra mils avstånd.

Råttor och möss är också kända för sitt känsliga luktsinne. Och en vithaj kan känna till och med en enda droppe blod på över en mils avstånd.

Men det är klart att alla dessa djur, till skillnad från hundar, inte kan hjälpa en person, varför det är hundens doft som är så uppskattad av människor.

7 September 2020

Uppdaterad: September 7, 2020