Tamkatter: domesticeringens historia

Vad gör din katt nu? Sovande? Be om mat? På jakt efter en leksaksmus? Hur har katter utvecklats från vilda djur till sådana kännare av komfort och inhemsk livsstil?

Tusentals år sida vid sida med människan

Fram till nyligen trodde forskare att domesticeringen av katter började för nio och ett halvt tusen år sedan. Men en banbrytande studie publicerad i tidskriften Science har teoretiserat att katternas historia och ursprung som mänskliga vänner går mycket längre tillbaka, för cirka 12 år sedan. Efter att ha analyserat genuppsättningen av 79 tamkatter och deras vilda förfäder, drog forskarna slutsatsen att moderna katter härstammar från samma art: Felis silvestris (skogskatt). Deras domesticering ägde rum i Mellanöstern i den bördiga halvmånen, som ligger längs floderna Tigris och Eufrat, som inkluderar Irak, Israel och Libanon.

Det är känt att många folk dyrkade katter i tusentals år, betraktade dem som kungliga djur, dekorerade dem med dyra halsband och till och med mumifierade dem efter döden. De gamla egyptierna uppfostrade katter till en kult och vördade dem som heliga djur (den mest kända kattgudinnan Bastet). Tydligen väntar därför våra fluffiga skönheter på att vi ska tillbe helt.

Enligt David Zaks, som skriver för Smithsonian, är vikten av denna reviderade tidslinje att den framhäver att katter hjälper människor nästan lika mycket tid som hundar, bara i en annan egenskap.

Fortfarande vild

Som Gwynn Gilford skriver i The Atlantic förklarar kattgenomexperten Wes Warren att "katter, till skillnad från hundar, bara är hälften domesticerade." Enligt Warren började domesticeringen av katter med människans övergång till ett jordbrukssamhälle. Det var en win-win situation. Bönder behövde katter för att hålla gnagare borta från lador, och katter behövde en pålitlig källa till mat, som fångade gnagare och godsaker från bönder.

Det visar sig, mata katten - och han kommer att bli din vän för alltid?

Kanske inte, säger Gilford. Som kattgenomforskning bekräftar är en av de största skillnaderna i domesticeringen av hundar och katter att de senare inte blir helt beroende av människor för mat. "Katter har behållit det bredaste akustiska omfånget av alla rovdjur, vilket gör att de kan höra rörelserna av sitt bytesdjur", skriver författaren. "De har inte förlorat förmågan att se på natten och smälta mat rik på proteiner och fetter." Så trots att katter föredrar färdig mat som presenteras av en person, om det behövs, kan de gå och jaga.

Alla gillar inte katter

Katternas historia känner till flera exempel på en "cool" attityd, särskilt under medeltiden. Även om deras enastående jaktkunskaper gjorde dem till populära djur, var vissa försiktiga med deras omisskännliga och tysta sätt att attackera bytet. Vissa folk förklarade till och med att katter var "djävulska" djur. Och omöjligheten av fullständig domesticering spelade naturligtvis också emot dem.

Denna försiktiga inställning till furries fortsatte in i häxjakternas tid i Amerika – inte den bästa tiden att födas till katt! Till exempel ansågs svarta katter orättvist vara onda varelser som hjälpte sina ägare i mörka handlingar. Tyvärr finns denna vidskepelse fortfarande kvar, men fler och fler människor är övertygade om att svarta katter inte är mer hemska än deras släktingar av en annan färg. Lyckligtvis, även i de mörka tiderna, hatade inte alla dessa graciösa djur. Som nämnts tidigare uppskattade bönder och bybor deras ärorika arbete med att jaga möss, tack vare vilket bestånden i ladorna förblev intakta. Och i klostren hölls de redan som husdjur.

I själva verket, enligt BBC, levde de flesta av de legendariska djuren i det medeltida England. En ung man vid namn Richard (Dick) Whittington kom till London på jakt efter arbete. Han köpte en katt för att hålla möss borta från sitt vindsrum. En dag erbjöd en rik köpman som Whittington arbetade för sina tjänare att tjäna extra pengar genom att skicka några varor till försäljning på ett fartyg på väg till utomeuropeiska länder. Whittington hade bara en katt att ge. Lyckligtvis för honom fångade hon alla råttor på fartyget, och när fartyget landade vid ett utomeuropeiskt land, köpte hennes kung Whittingtons katt för mycket pengar. Trots att historien om Dick Whittington inte har någon bekräftelse har denna katt blivit den mest kända i England.

moderna katter

Världsledare med kärlek till katter har spelat sin roll i att göra dessa djur älskade husdjur. Winston Churchill, brittisk premiärminister under andra världskriget och djurvän, är känd för att ha husdjur på lantgården Chartwell och i sin officiella bostad. I Amerika var de första katterna i Vita huset Abraham Lincolns favoriter, Tabby och Dixie. President Lincoln sägs ha älskat katter så mycket att han till och med plockade upp herrelösa djur under sin mandatperiod i Washington.

Även om det är osannolikt att du hittar en poliskatt eller en räddningskatt, hjälper de det moderna samhället mer än du tror, ​​främst på grund av deras förstklassiga jaktinstinkt. Katter var till och med "värnpliktiga" till armén för att hålla proviant från gnagare och följaktligen rädda soldater från hunger och sjukdomar, enligt PetMD-portalen.

När man reflekterar över katters långa och rika historia som husdjur är det omöjligt att svara på en fråga: tämjde folk katter eller valde de att leva med människor? Båda frågorna kan besvaras jakande. Det finns ett speciellt band mellan kattägare och deras husdjur, och människor som älskar katter dyrkar glatt sina fyrbenta vänner eftersom den kärlek de får i gengäld lönar sig för deras hårda arbete (och uthållighet).