Harriet – Charles Darwins sköldpadda

Berömda är inte bara människor, utan också djur. Elefantsköldpaddan Harietta (vissa källor kallar henne Henrietta) vann hennes berömmelse genom att leva ett mycket långt liv. Och också av det faktum att den fördes till Storbritannien av den världsberömde vetenskapsmannen och naturforskaren Charles Darwin.

Harriets liv

Denna reptil föddes på en av Galapagosöarna. 1835 fördes den och två andra individer av samma art till Storbritannien av Charles Darwin själv. Då var sköldpaddor lika stora som en tallrik. Direkt fick de fem eller sex år. Den berömda sköldpaddan, som kommer att diskuteras senare, hette Harry, eftersom de ansåg henne vara en hane.

Men 1841 transporterades alla tre individerna till Australien, där de identifierades i stadens botaniska trädgård i Brisbane. Reptilerna levde där i 111 år.

Efter stängningen av Brisbanes botaniska trädgård har reptilerna släppts ut i ett kustnära naturskyddsområde i Australien. Detta hände 1952.

Och 8 år senare möttes Charles Darwins sköldpadda av chefen för Hawaiian Zoo i reservatet. Och så avslöjades det att Harry inte ens var Harry, utan Henrietta.

Mycket snart efter detta flyttade Henrietta till Australian Zoo. Två av dess släktingar kunde inte hittas i reservatet.

Är detta samma Harriet som Darwin själv kom med?

Det är här åsikterna går isär. Dokumenten från sköldpaddan Darwin Harietta förlorades säkert på tjugotalet. Människorna till vilka den store vetenskapsmannen personligen överlämnade sköldpaddorna (och det här var, minns jag, redan 1835!), Har redan lämnat en annan värld och inte haft någon möjlighet att bekräfta någonting.

Frågan om den jättelika reptilens ålder oroade dock många. Därför gjordes 1992 en genetisk analys av Harriet ändå. Resultatet var fantastiskt!

Han bekräftade att:

• Harrietta föddes på Galapagosöarna;
• hon är minst 162 år gammal.

Men! På ön som bebos av representanter för den underart som Harriet tillhör, har Darwin aldrig varit.

Så det finns mycket förvirring i den här historien:

• om det är en annan sköldpadda, hur hamnade den i djurparken;
• om detta är en gåva från Darwin, var fick han den då;
• om vetenskapsmannen verkligen hittade Harriet där han hade varit, hur hamnade hon på den ön.

Hundraåringens sista födelsedag

Efter DNA-analys bestämde de sig för att ta 1930 som utgångspunkt för Harriets ålder. De beräknade till och med det ungefärliga datumet för hennes födelse - det är värdelöst för en sådan kändis att vara utan födelsedag. Henrietta åt gladeligen en rosa tårta gjord på hibiskusblommor för att hedra sin 175-årsdag.

Vid det laget hade långlevern växt upp lite: från en sköldpadda i storleken av en tallrik förvandlades hon till en riktig jätte lite mindre än ett runt matbord. Och Harrietta började väga en och en halv centner.

Trots den anmärkningsvärda omsorgen från uppmärksamma djurparksarbetare och kärleken till besökarna, avbröts livet för en långlivad sköldpadda nästa år. Hon dog den 23 juni 2006. Zooveterinär John Hanger diagnostiserade att reptilen hade hjärtsvikt.

Detta uttalande innebär att om det inte vore för sjukdomen så hade elefantsköldpaddan kunnat leva längre än 175 år. Men exakt hur gammal? Vi vet inte detta ännu.